Wychowanie w rodzinie, w której jedno lub oboje rodzice byli uzależni od alkoholu bardzo często odciska piętno na dorosłym życiu. Można ze wszystkich sił starać się żyć inaczej niż rodzice, a pomimo tych starań powielać ich błędy. Mimo upływu lat można wciąż uczestniczyć w problemach rodzinnego domu. Można też wyprowadzić się na koniec świata, a mimo to nadal czuć się zamkniętym w pułapce przeszłości. Opracowano długą listę cech charakterystycznych dla Dorosłych Dzieci Alkoholików, którymi są m.in.:
- lęk przed utratą kontroli,
- trudności w wyrażaniu uczuć,
- lęk przed konfliktem,
- nadmierna odpowiedzialność,
- chroniczne poczucie winy,
- niezdolność do odprężenia się,
- ciągła samokrytyka,
- przyjmowanie roli ofiary,
- zachowania nałogowe,
- lęk przed porzuceniem,
- zalegający żal.
Psychoterapia syndromu DDA pomaga w uwolnieniu się od destrukcyjnego wpływu przeszłych doświadczeń. Terapia zwykle odbywa się w formie cotygodniowych sesji indywidualnych.